ইংল্যান্ড যখন মুলতানে দ্বিতীয় টেস্টের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, বেন স্টোকসের প্রত্যাবর্তন লাইনআপে অলি পোপের অবস্থানের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করে। ইংলিশ ক্রিকেটের উদীয়মান প্রতিভাদের একজন পোপ, দলের অধিনায়ক এবং দলের নেতা স্টোকস তার জায়গা পুনরুদ্ধার করার কারণে তিনি সম্ভাব্য দল থেকে বাদ পড়ার মুখোমুখি। প্রশ্ন হল: স্টোকসের প্রত্যাবর্তনের জন্য পোপ কি বলির পাঁঠা হবেন, নাকি তার ফর্ম দলে জায়গা করে দেবে?
২০২৪ সালে অলি পোপের সাম্প্রতিক ফর্ম অসঙ্গত ছিল। এ বছর তিনি তিনটি সেঞ্চুরি করলেও এর মধ্যে দুটি ছিল ঘরের মাটিতে। প্রকৃতপক্ষে, উপমহাদেশে তার সামগ্রিক পারফরম্যান্স হতাশা বাড়ায়। ভারত এবং পাকিস্তানে পোপের রেকর্ড আশা থেকে অনেক দূরে, ভারতে ১৮ ইনিংসে মাত্র ২৬ গড় এবং পাকিস্তানে ছয় ইনিংসে আরও সম্মানজনক ৩৯.৬৭। তবে মুলতানে তার লড়াই উদ্বেগজনক। বিশেষ করে এই ভেন্যুতে তিন ইনিংসে মাত্র ২১.৩৩ গড়, পাকিস্তানের অন্যতম সমতল ব্যাটিং সারফেস, এই কন্ডিশনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার জন্য পোপের সক্ষমতা সন্দেহের মধ্যে রয়েছে।
তাছাড়া, পোপই ছিলেন একমাত্র ইংল্যান্ড ব্যাটসমান যিনি প্রথম টেস্টে ব্যর্থ হয়েছিলেন, এক রান করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, যা তার সাম্প্রতিক ব্যার্থতা তুলে ধরে। এই বছর ২১ ইনিংসে নয়টি একক অঙ্কের স্কোর সহ, তার ধারাবাহিকতার অভাব দলে তার অবস্থানকে দুর্বল করে তুলেছে।
বিপরীতে, জো রুট এবং হ্যারি ব্রুক ব্যতিক্রমী ফর্মে থাকায় মিডল অর্ডারে পোপের জায়গা নিশ্চিত করা কঠিন হয়ে পড়েছে। টেস্ট ইতিহাসে পঞ্চম-সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসাবে রুটের মান, তার ক্রমাগত আধিপত্যের সাথে মিলিত হয়ে তাকে অপরিহার্য করে তোলে। প্রথম টেস্টে, রুট এবং ব্রুক একসঙ্গে রেকর্ড-ব্রেকিং জুটি গড়েন, ৪৫৪ রান যোগ করেন, যা টেস্ট ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের পক্ষে সর্বোচ্চ জুটি।
হ্যারি ব্রুকও অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করেছেন, বিশেষ করে পাকিস্তানে। পাকিস্তানের মাটিতে চারটি টেস্টে চারটি সেঞ্চুরি এবং ১৩০.৮৩ গড়ে, ব্রুকের ফর্ম সাধারণ কিছু নয়। এই দুই খেলোয়াড় ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, এবং তাদের ফর্ম অনুযায়ী পোপের জন্য জায়গা ছেড়ে দেয়ার কথা নয়।
ক্রাউলি এবং ডাকেট ওপেনিং এ ভাল পারফরম্যান্স এবং ব্রুক এবং রুট মিডল অর্ডারে আধিপত্য বিস্তার করে, পোপ কে বাদ পড়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী করে তোলে, বিশেষ করে এই কারণে যে বাকি লাইনআপ পাকিস্তানে দুর্দান্ত খেলছে।
বেন স্টোকস, এই বছর ১৫ ইনিংসে ২৭.৯৩ ব্যাটিং গড় থাকা সত্ত্বেও, প্রাথমিকভাবে তার নেতৃত্বের কারণে একাদশে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্বাচন করা হয়েছে। স্টোকস ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক রেড-বলের পুনরুত্থানের পিছনে চালিকা শক্তি, তার সতীর্থদের স্বাধীনভাবে নিজেদের জায়গা হতে খেলার ক্ষমতা দিয়েছিল। ইনজুরির কারণে ব্যাট বা বোলিংয়ে খুব বেশি অবদান না রাখলেও তার একা উপস্থিতি অমূল্য। তিনি দলে যে নেতৃত্ব, সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং আত্মবিশ্বাস এনেছেন তা প্রতিস্থাপন করা যায় না।
Baji555 দ্বিতীয় টেস্টের জন্য স্টোকস লাইনআপে ফিরে আসলে, ইংল্যান্ড পাঁচ বোলারের কৌশল বজায় রাখতে চাইবে, যা তারা প্রথম টেস্টে ব্যবহার করেছিল, সঙ্গত কারনে পোপের স্থান সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে হচ্ছে। ব্যাটিং এবং বোলিং উভয় ক্ষেত্রেই গভীরতার জন্য দলের দৃঢ় পছন্দের প্রেক্ষিতে, স্টোকসকে স্থান দেওয়ার অর্থ সম্ভবত বিশেষজ্ঞ ব্যাটারদের সংখ্যা হ্রাস করা, এবং পোপের অসঙ্গতি তাকে দল থেকে বাদ পড়ার পথ তৈরি করার জন্য স্পষ্ট প্রার্থী করে তোলে।
